Sinds 1997 is de Amerikaanse kunstenaar John Craig Freeman aan de slag met ‘Imaging Place’, een kunstproject rond virtuele realiteit. Het maakt gebruik van een interactief computerprogramma dat panoramische fotografie, digitale video en driedimensionele technologieën gebruikt om situaties te onderzoeken en documenteren waar de krachten van globalisatie het leven van individuen in locale gemeenschappen beïnvloeden. ‘Imaging Place’ staat sinds enige tijd ook in de virtuele wereld van Second Life.

Het doel van het project is om technologieën, methodologieën en de content te ontwikkelen voor een daadwerkelijke narrativiteit, gebaseerd op reële locaties. Het project omvat sinds zijn opstart onder meer al bijdragen uit Taipei (Taiwan), São Paulo (Brazilië), Kamloops (Canada), Warschau (Polen), Fort Point (Verenigde Staten), Lowell (Verenigde Staten), Miami River (Verenigde Staten) en Kaliningrad (Rusland).

Hoewel het project steunt op de documentaire tradities van fotografie en film, wijkt het daar volgens de initiatiefnemer ook vanaf door het gebruik van niet-lineaire narratieve structuren, die mogelijk gemaakt zijn door computertechnologie en telecommunicatie. Daardoor kan de bezoeker al navigerend en selecterend verschillende historische en inhoudelijke lagen ontdekken.

‘Imaging Place’ documenteert locaties met een culturele belangrijkheid die omwille van politieke, sociale of economische druk in het gedrang komen, belangrijke veranderingen ondergaan of met verdwijnen zijn bedreigd. “Daarbij komen zowel historische sites als locaties waar de aanwezige cultuur uiteen gedreven werd onder invloed van de globalisatie,” aldus nog de initiatiefnemers.

‘Imaging Place’ is ontworpen om een interdisciplinaire samenwerking mogelijk te maken tussen verschillende instanties en over grote afstanden. “Het gebruikt nieuwe technologie om afzonderlijke kenniseenheden samen te brengen in één hybride vorm,” wordt er
opgemerkt. “Deze methode laat toe om de kloof te dichten tussen de verschillende disciplines die zijn ontstaan door academische en industriële specialisatie.”

Dankzij de nieuwe technologie kan werk van experts samengevoegd worden met getuigenissen van locale bewoners, zonder de diepte van de gespecialiseerde kennis op te moeten offeren. Het project kan bekeken worden op de website http://imagingplace.net.